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就像“一千個人眼里有一千個哈姆雷特”，目前為止元宇宙還尚未有一個標準的定義。實際上，大多數人看待元宇宙就像“霧里看花”，不能說完全不懂，但也懂得不完全。我們該如何看待元宇宙？元宇宙類似于中國傳統文化中的“道”，為我們勾勒出一種社會的新形態，它既不是技術，也不是產業。
其特征是“虛實融合”，即虛擬世界、數字世界和真實世界的充分融合，發展到一定程度后將“難分虛實”。其實，元宇宙并非是單純的技術變革，正所謂“道中有術”，支撐元宇宙藍圖的AI、大數據、5G、區塊鏈、數字孿生、云計算等技術，以及VR、AR等硬件設備，則屬于“術”的范疇，只有道與術的結合，才能使宇宙的“輪廓”慢慢清晰。
根據Zion MarketResearch調查顯示，2018年評估的虛擬現實和元宇宙市場資產約為267億美元，到2025年預計將達到8147億美元，2019至2025年期間，年均總增長率可達63.01%。牛津詞典將元宇宙定義為“一個虛擬現實空間，用戶可在其中與電腦生成的環境和其他人交流互動”。然而，這樣的定義還是很狹義。如果將我們生活的世界稱為第一世界，那么元宇宙將將是一個平行于現實世界的第二世界。
在這個世界里，人們可以做著與現實世界相同的事情，甚至做一些生活中想做而沒有做，或做不到的事情。你覺得很酷的元宇宙，其實并非是橫空出世的概念，而是產業經過長期發展所形成的延續性創新，是未來信息技術產業和電子半導體產業發展的一幅宏偉藍圖。回顧過去20年，信息技術和互聯網將社會中人和人的關系大量在線化、數字化，已經深刻改變了人類生活和社會經濟。
信息技術將繼續發展，其在社會中的形態也將進一步演進，在科技巨頭尋找未來數字生活形態時，元宇宙作為一個具有吸引力的愿景被發掘、進而受到市場關注。元宇宙作為下一代互聯網和更廣義數字化的總和，以3D化、UGC、更長在線時間為突出特點，包含XR、AI、5G等技術在C端和B端的全面應用，最終指向人類未來數字化生存。
元宇宙內涵極為豐富，包含互聯網、產業數字化、智能化、物聯網、高算力設備、高速無線通信等領域和技術。
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2021年3月10日，自稱“元宇宙第一股”的沙盒游戲平臺公司Roblox在紐約證券交易所的上市，揭開了元宇宙產業之戰的序幕。2021年5月18日，韓國政府宣布成立“元宇宙聯盟”，并計劃投入2024億韓元在數字內容產業上。
2021年10月28日， Facebook CEO馬克·扎克伯格宣布將公司名稱從“Facebook”更名為“Meta”。各大社交、游戲平臺也紛紛宣布投入元宇宙專項資金。2021年12月30日，上海市經濟和信息化委員會印發的《上海市電子信息產業發展“十四五”規劃》首次將元宇宙納入其中，北京、浙江、武漢等多地也提前布局元宇宙產業發展。
相信未來在國家的統一布局下，該產業可能提前迎來國內的“第一次浪潮”。
總的來看，全球參與元宇宙的大型科技企業可以分為三類。
這類企業在移動互聯網領域并沒有占到關鍵的入口地位，因而在業務的發展過程中處處受制。為了扭轉被動的局面，這類企業十分希望以元宇宙為契機，引領互聯網的下一輪發展，提前搶占相應的關鍵入口。
由于借元宇宙搶奪有利地位的動機十分明確且強烈，因而這類企業在入局元宇宙時態度十分積極。臉書在元宇宙的布局目前是最為全面的，包括Creator內容創作社區、VR/AR Oculus Quest、數字貨幣diem及商業、Workplace虛擬辦公空間以及Oculus等各類VR硬件設備。CreatorApp志在讓內容創作者圍繞內容搭建社區，并提供一站式創作服務，包括：創作、編輯、發布視頻；通過Creator分享平臺上的信息，可以將內容發送至Twitter、Instagram等其他平臺；幫助創作者進行統計分析并有能力發布更受歡迎的視頻。
2020年9月，Oculus推出了OculusQuest2。這款VR眼鏡憑借極高的性價比讓臉書在VR設備市場的份額得到了顯著提升，為臉書搶奪入口的目標開創了一個良好的開局。這類企業是移動互聯網時代的勝利者。它們通過控制硬件、操作系統和應用商店，把持了移動互聯時代的入口，其他的企業也不得不仰其鼻息，遵守它們定下的規矩。這樣的既得利益者在面對元宇宙這樣可能動搖自己現有地位的新事物時，態度通常比較曖昧。
一方面，它們并不希望元宇宙能夠獲得真正的發展，尤其是不希望看到自己的競爭對手引領這些發展；另一方面，由于擔憂對手企業通過搶灘元宇宙動搖了自己的地位，它們也不得不對元宇宙進行一些防御性的布局。相比之下，蘋果對于元宇宙的態度顯得克制得多。蘋果CEO庫克在接受采訪時就表態說：“我會遠離流行詞匯。我們只叫它增強現實”。如果元宇宙真的來了，那么現在以手機為主的終端就會受到顛覆。對于蘋果來說，其好不容易得來的市場優勢完全消失。而且元宇宙宣揚的開放、去中心化的理念與蘋果一貫以來秉承的封閉生態也可以說是格格不入。
基于以上原因，蘋果在很長時間內對元宇宙并沒有表現出太大的熱情。需要指出的是，盡管蘋果沒有在輿論上強調元宇宙，但其實在私下，蘋果對元宇宙的布局并不少。只不過，正如庫克所言，這些布局并不是以元宇宙的名義，而是以AR的名義進行的。第三類以亞馬遜、英偉達為代表。這類企業的業務本身對于網絡入口并沒什么依賴，因而對于通過布局元宇宙來搶占入口并不熱心。但與此同時，它們自身的一些能力，如云計算、人工智能等卻是元宇宙發展所必須的。因此，它們對于元宇宙也樂見其成。
不過，在布局元宇宙方面，它們并不像臉書、微軟那么激進，四面出擊，而是更多立足于自身的既有優勢，以此為基礎，對外延伸輻射。Omniverse是英偉達開發的專為虛擬協作和實時逼真模擬打造的開放式云平臺，通過云賦能創作者、設計師、工程師和藝術家在本地或者超越物理界限的世界各地實時工作，彼此之間可以實時看到進度和工作效果，提供了極大便利性。Omniverse基于Pixar的USD（通用場景描述技術），具有高度逼真物理模擬引擎和高性能渲染的能力。USD是傳遞場景描述信息的文件格式，主要被用來合成場景和實時解析場景中的數值，并且USD的API支持復雜屬性、分層、延遲加載和多種其他功能。基于USD，英偉達想要創造一個整合各個3D軟件平臺的3D資產，構建開放式創作和共享平臺。和微軟、臉書等巨頭相比，亞馬遜對于元宇宙的態度可謂是不溫不火。一方面，亞馬遜的業務對于底層入口的依賴并不嚴重——無論底層入口怎么變，買貨需求總是不變的。因而，亞馬遜并沒有像臉書那樣有爭奪底層入口的焦慮。但另一方面，它顯然也不愿意放過這個風口，因而也一直嘗試著在這一風口中尋找商機。從具體的實現路徑看，亞馬遜更側重于從自身現有的業務和資源出發，對元宇宙的商機進行探索。
隨著前沿科技的進步和人類認知的提升，未來也許會有大量的元宇宙應用場景出現。但在元宇宙迅速走紅的背后，潛在的問題也逐漸暴露，特別需要引起我們重視，這也決定著未來元宇宙世界觀的建立。
對于已經擁有豐富技術資源和資本的頭部公司來說，都希望在元宇宙初期階段入場，并試圖掌控元宇宙行業的話語權和規則制定權，甚至擁有“數字王國”中的“鑄幣權”和“收稅權”，以及擁有在“數字王國”中植入意識形態導向和價值觀的權限。如果任由其無序發展，則其對國家、社會和公民安全可能會帶來挑戰，對元宇宙生態產業的健康發展也將造成不良影響。
隨著人工智能、物聯網、5G、大數據、云計算、區塊鏈等元宇宙生態所需技術的不斷進化，人們在工作生活中所產生的數據信息將更加豐富，擁有大數據的公司對于個人的分類“標注”和“畫像”也越來越精準。如果沒有完善的機制來進行保護，個人隱私和數據安全都會存在風險。
隨著智慧城市的發展，社會治理將愈發依賴于海量數據，可能會疏忽對城市居民的人文關懷。同時，對數據的過度依賴可能會走向另一個極端，一旦數據被攻擊、被破壞，就有可能造成更大的損失。比如，美國曾出現石油管道運營公司被“黑客”攻擊進行“數據綁架”而導致石油管道被迫關閉的實際案例。隨著元宇宙應用場景逐漸落地，會衍生出很多新型的數字資產。隨著法定數字貨幣的逐漸流通，元宇宙里數字虛擬人的數字資產也存在各種交易的需求。由于元宇宙的經濟體系是以區塊鏈作為底層支撐技術，這些數字資產會大量使用智能合約來完成虛擬場景中的數據交換和交易行為。智能合約將代替人來操作具有實際經濟價值的數字資產，一旦遭受“黑客”攻擊，就有可能造成財產損失。未來元宇宙將會和現在的互聯網一樣，面臨的是一個由多國合作共建的國際化的虛擬空間環境，科技公司之間的跨國合作交流必不可少，但在這種合作交流當中，數據的無序跨境流動可能會威脅到國家安全。
如何能夠在開放數據互通的同時，保障數據來源國的安全，這方面仍需達成更完善的國際數據合作協議。元宇宙是未來20年的下一代互聯網，是人類未來的數字化生存。元宇宙內涵不局限于互聯網，是一系列高新技術的“連點成線”，可能帶來超越人們想象力的新物種。回望過去20年，互聯網已經深刻改變人類的日常生活和經濟結構；展望未來20年，元宇宙將更加深遠地影響人類社會，重塑數字經濟體系。
